Explorer les ruines de l'ancienne Carthage

La ville déchue de Carthage, maintenant en partie excavée parmi les villas blanchies à la chaux exclusives dans l'un des Tunis' banlieues les plus chics, est l'étoffe des légendes. Autrefois une plaque tournante commerciale cosmopolite et une puissance maritime méditerranéenne clé, Carthage, bien connectée, était l'une des villes les plus riches du monde antique, inspirant la poésie, la mythologie et - bien sûr - l'envie.

Mais après des affrontements sanglants répétés avec leurs rivaux romains, la colonie devenue capitale des Phéniciens a disparu aux mains des conquérants de l'autre côté de la Méditerranée, qui ont incendié et reconstruit Carthage selon leurs propres spécifications et ont asservi la population locale.

Carthage a existé pendant plus de 500 ans avant que les Romains ne prennent le pouvoir en 146 av. J.-C., mais en raison de la destruction brutale de la ville, il reste très peu de choses de la capitale punique d'origine. Cependant, la chute spectaculaire d'une telle civilisation captive toujours les esprits modernes, le Parc Archéologique de Carthage, classé à l'Unesco, reste une étape fréquente sur Tunisie itinéraires. Voici ce qu'il faut voir lors de votre visite.

La colline de Byrsa et le musée de Carthage

Obtenez un aperçu de l'histoire et du site lui-même en commençant une montée jusqu'à Colline Byrsa. De ce point de vue, vous pouvez obtenir une vaste étendue de terrain avec des vues jusqu'au golfe scintillant de Tunis et la forme circulaire Ports puniques, dont la conception ingénieuse signifiait que la marine carthaginoise pouvait voir la mer mais était cachée aux navires ennemis qui s'approchaient. À vos pieds se trouvent les vestiges bas d'un quartier résidentiel de l'ère Hannibal datant du IIIe siècle av. J.-C. environ, où un quadrillage de rues bien conservé aurait vu des Carthaginois marcher sur vos mêmes traces.

Également au sommet de la colline se trouve le deux étages Musée de Carthage, qui abrite une collection de fragments archéologiques retrouvés éparpillés sur les sites. Les objets exposés comprennent des sarcophages en pierre du IVe siècle av. J.-C., des mosaïques colorées représentant le changement des saisons et une statue de Silène ivre de vin, compagnon de Bacchus, le dieu romain des vendanges. Le bâtiment du début du XXe siècle était un ancien séminaire catholique; la France coloniale voisine L'Acropolium La cathédrale, maintenant désacralisée, est un endroit sans rapport mais légèrement intéressant pour se poser la question sur l'étrange mélange de styles architecturaux maures, byzantins et gothiques.

Bains d'Antonin

Les ruines les plus impressionnantes qui restent à Carthage sont sans aucun doute les ruines romaines Bains d'Antonin, construits sous l'empereur Hadrien et achevés sous le règne d'Antoninus Pius au IIe siècle après JC. Garé sur un domaine immobilier de choix en bord de mer, ce vaste terme était le plus grand complexe thermal en dehors de Rome, soulignant l'importance de cette ville dans l'empire au sens large. Aujourd'hui, il ne reste que les fondations des bains publics, bien que les arches couvertes d'herbe et les tunnels taillés dans la pierre, qui permettaient autrefois au personnel de se déplacer dans les couloirs du sous-sol afin de ne pas déranger les baigneurs, invitent certainement les visiteurs à explorer. Ne manquez pas la carte de ce à quoi ressemblait autrefois le complexe près de l'entrée pour vous aider à stimuler votre imagination.

Une colonne reconstruite de 15 m de haut donne un aperçu de l'immensité de l'échelle de ce complexe : ce pilier était l'un des huit qui soutenaient l'énorme 22 m sur 42 m. frigidarium (chambre froide). Des passages étroits menaient au petit tepidarium (pièce chaude) puis au 10-faces caldarium (salle chaude) autour du rituel du bain romain. Des deux côtés du frigidarium se trouvaient palestres (gymnases), où les baigneurs pouvaient s'adonner à une partie de lutte nue avant d'aller au sauna.

Fidèles à leur nom, les Vandales ont détruit les bains en 439 après JC, et les Arabes ont réutilisé des pierres de Carthage pour construire Tunis. Les bains étaient alimentés par l'aqueduc de Zaghouan construit par les Romains, et une section en ruine peut être repérée au nord-ouest de la colline de Byrsa. Un tronçon d'aqueduc remarquablement complet et impressionnant borde encore la route entre Tunis et Zaghouan près d'Oudna.

Théâtre romain

La théâtre de l'époque romaine reconstruit au nord-est de Byrsa Hill a été presque entièrement reconstruit ; malheureusement, seule une petite partie est constituée des pierres originales du IIe siècle. Mais sa complétude permet d'avoir une idée de l'échelle : on pense que le théâtre a accueilli jusqu'à 5 000 spectateurs. C'est le lieu principal de l'assemblée annuelle Festival international de Carthage, qui organise des spectacles de musique, de danse et de théâtre en juillet et août.

Villas romaines

Cette quartier résidentiel près du théâtre témoigne des prouesses et des richesses de l'empire romain. Le point culminant est la Villa de la Volière reconstruite, qui comprend une cour entourée de colonnes, une dispersion de mosaïques au sol et une terrasse avec une vue imprenable sur le golfe de Tunis qui a dû coûter un joli centime à cet habitant du IIe siècle. La maison porte le nom de l'immense mosaïque de péristyle représentant des branches d'arbres fruitiers, des écureuils, des canards et des oiseaux ressemblant à des paons avec de longues plumes de queue marron.

Sanctuaire du Tophet

Pensé pour avoir été utilisé pour les sacrifices rituels d'enfants et d'animaux, la hantise Sanctuaire du Tophet est parsemée de stèles couvertes de lichen. Ces pierres tombales sont gravées de symboles et d'écritures, comme le signe de Tanit, un marqueur de la principale divinité punique, qui ressemble à une femme en forme de bâton vêtue d'une robe ou à une égyptienne. ankh (la clé de la vie). Lorsque les archéologues français ont fouillé le site en 1921, plus de 20 000 urnes ont été trouvées sous les stèles et contenaient des restes incinérés et des fragments d'os d'enfants, ce qui en fait l'un des plus grands cimetières de son temps.

Musée du Bardo

Non, le Musée du Bardo n'est pas à Carthage, mais les statues récupérées et les mosaïques immaculées qui ornaient les maisons des riches de Carthage punique et romaine sont toutes hébergées ici dans ce qui est sans doute le plus beau musée d'Afrique du Nord. Les carreaux de mosaïque couvraient généralement les sols de cours entières, de salles à manger et de grandes salles, et les anciens commissaires demandaient qu'une grande variété de sujets soient exposés dans les carreaux colorés. Les créatures de la mer et les scènes de festivals imbibés de vin étaient populaires, mais l'un des plus intrigants est le "tapis" en mosaïque de peau de tigre étalé comme s'il avait été pris lors d'une chasse. Le musée contient également une statue de la déesse au visage de lion Tanit et des masques puniques souriants.

Comment visiter Carthage

Les dix sites archéologiques de Carthage peuvent être visités avec un billet combiné qui permet l'accès à tous pour 12DT (environ 4,20 US$). Cela vaut la peine d'engager un guide compétent pour vous faire visiter les sites puniques et romains. la signalisation est médiocre, voire inexistante, tout comme les itinéraires pour se rendre entre eux, nécessitant parfois des promenades le long de routes inconfortablement fréquentées.

Carthage est au nord-est de Tunis et compte plusieurs arrêts de train TGM. Le meilleur endroit pour descendre est Carthage Hannibal, d'où il faut marcher 10 minutes jusqu'à la colline de Byrsa.

Lauren Keith
lonelyplanet.com