Médina : découverte de la vieille ville fortifiée au cœur de Tunis

Au fil des siècles, les médinas du Maghreb ont diffusé leur magie bien au-delà des murailles monumentales qui les entourent. Les commerçants fatigués ont cherché refuge dans les fanadiq (anciennes auberges utilisées par les caravanes) après avoir négocié des produits fabriqués dans la médina à exporter aux quatre coins du globe. Des artistes, dont les peintres orientalistes du XIXe siècle, ont fait des carrières à la mode en capturant des scènes de la médina sur toile, et les réalisateurs hollywoodiens ont longtemps utilisé les médinas pour des tournages exotiques et comme source d'inspiration pour des décors exagérés en studio.

Ces mini-villes fortifiées où les gens ont vécu, travaillé et commercé depuis l'époque médiévale sont dispersées le long du littoral nord-africain et à l'intérieur, nous rappelant le rôle important que le commerce et l'artisanat ont toujours joué dans cette partie du monde. Il existe un certain nombre d'exemples notables - les anciennes villes fortifiées de Fès et de Marrakech au Maroc étant les plus connues - mais peu sont aussi préservées que la médina compacte au cœur de Tunis, établie au 7ème siècle, déclarée site du patrimoine mondial de l'Unesco. en 1979 et fait actuellement l'objet d'une restauration réfléchie avec l'aimable autorisation d'organisations de conservation locales et d'entrepreneurs soucieux du patrimoine.

Se promener dans ses rues étroites, siroter un thé à la menthe dans ses cafés parfumés à la chicha et chercher des souvenirs dans ses souks animés est un moment fort de chaque visite dans la capitale tunisienne.

Se repérer

La médina de Tunis s'étend sur près de 300 hectares et est divisée en plusieurs quartiers. Les points forts de la médina se trouvent dans ou autour des rues rayonnant de la célèbre mosquée Zitouna avec son minaret carré distinctif de style almohade. La mosquée est accessible depuis chaque bab (porte d'entrée) menant à la médina, mais la plupart des visiteurs commencent à Bab El Bahr à l'extrémité ouest du centre-ville, empruntent la rue de la Kasbah ou la rue Jamaa Ezzitouna et se dirigent vers l'ouest. Vous pouvez ensuite faire une boucle dans le quartier d'El Hafsia avec ses magnifiques dars (manoirs sur cour), explorer le cœur de la médina avec ses souks, madrassas (écoles d'étude du Coran), mosquées et zaouias (mausolées), puis sortir à travers le quartier résidentiel de Torbet El Bey, qui abrite des mosquées et des mausolées de l'époque ottomane ainsi que des hammams locaux et certains des plus magnifiques dars de la médina . Bien que l'entrée dans les mosquées en Tunisie soit interdite aux non-musulmans, il est souvent possible d'entrer dans les zaouias , les dars et les madrassas pour admirer leurs cours intérieures incrustées de tuiles aux couleurs vives et de stucs décoratifs délicatement sculptés.

Rue Sidi Ben Arous

Nommée d'après un mystique et professeur du XIIIe siècle, cette rue fascinante s'étend au nord de la mosquée Zitouna et se confond avec la rue du Pacha à la place de La Hafsia. Assurez-vous d'avoir un appareil photo à portée de main lorsque vous vous promenez sur toute sa longueur, car les photos des portes sculptées et peintes de couleurs vives donnant sur la rue sont des friandises dignes d'Instagram.

Juste à côté de la rue du Pacha, dans le quartier d'El Hafsia, se trouve un ensemble de dars et de zaouias qui ont été restaurés sous les auspices de l'Association pour la sauvegarde de la médina de Tunis. Assurez-vous de faire un saut à Dar Lasram , un manoir richement carrelé du XIXe siècle. c'est le siège de l'association, et le tout aussi impressionnant Dar El Monastiri , qui abrite aujourd'hui le Centre National des Arts Calligraphiques, qui forme des spécialistes de la calligraphie arabe traditionnelle.

Souk des Chéchias

Demandez à n'importe quel visiteur ou local de nommer son souk préféré dans la médina, et la réponse sera probablement le souk des Chechias . Situé à l'angle de la rue Sidi Ben Arous et de la rue de la Kasbah, il comprend deux passages couverts bordés d'espaces en forme de boîtes à bijoux peints en vert menthe et décorés de miroirs, de vitraux et de panneaux muraux ornés. Ces boutiques exquises ne proposent qu'un seul produit - les chéchias, les traditionnels bonnets de feutre rouge sang de la Tunisie.

Au XVIIe siècle, lors de la construction du souk, un million de chéchias y étaient fabriquées chaque année. Aujourd'hui, la dizaine de chaouachis qui travaillent encore dans le souk produisent la version tunisienne traditionnelle ainsi que des chapeaux de feutre personnalisés dans une variété de couleurs et de styles exportés dans le monde entier. Vous pouvez regarder les chaouachis au travail, acheter un chapeau à emporter chez vous et déguster un verre de thé ou une boisson fraîche au Café Chaouachine , très apprécié des commerçants et des commerçants locaux. Les magasins à proximité vendent de l'artisanat local de qualité et des antiquités - consultez Le Berbere , qui vend une bonne gamme de babouches (pantoufles traditionnelles en cuir); Galerie d'art Kandinsky , où l'on trouve des livres anciens, des estampes, des peintures et des objets d'art ; et l'excentrique mais charmant Ed Dar , une maison traditionnelle remplie à ras bord de tapis, textiles, bijoux et bric-à-brac qui plaira aux collectionneurs.

Souk El Attarine

Depuis la rue Sidi Ben Arous, suivez votre nez jusqu'au souk des parfumeurs niché à l'ombre de la mosquée Zitouna. Datant du XIIIe siècle, il abrite encore des boutiques d'huiles et d'eaux parfumées. Pendant votre séjour, assurez-vous de vous arrêter au Fondouk El Attarine , un funduq méticuleusement restauré abritant un restaurant dans la cour servant une cuisine traditionnelle de bonne qualité. A l'étage, l'élégante boutique La Maison de L'Artisan propose des produits artisanaux tunisiens de qualité supérieure, notamment des babouches , des foulards, des céramiques, des vêtements, des parfums, de la dinanderie, des tapis et des bijoux. Les magasins à proximité vendant de l'artisanat valent également le détour.

Rue des Libraires

Accessible depuis la place devant la mosquée Zitouna, cette rue abrite l'un des derniers bains publics traditionnels de la médina, le Hammam El Kachachine réservé aux hommes . Son extérieur distinctif présente des colonnes peintes en rouge et vert et des détails en noir et blanc sur une arche en forme de fer à cheval - une décoration séculaire indiquant la présence d'un hammam. Dans cette rue se trouvent également la médersa El Bachia du XVIIIe siècle , qui abrite aujourd'hui des ateliers d'artisans, et l'un des meilleurs restaurants économiques de la médina, Doken , qui sert de délicieux plats aux accents français.

Tourbet El Bey

Les zones directement au nord et au sud de la mosquée Zitouna abritent un enchevêtrement de souks voûtés nommés d'après les produits qu'ils ont traditionnellement vendus - le souk des Étoffes (marché aux tissus), le souk El Berka (marché des bijoutiers) et le souk de la Laine ( Wool Souq) sont trois des plus atmosphériques, éclairés par des rayons de soleil brumeux et bordés d'ateliers traditionnels. A proximité se trouve le populaire M'Rabet , un café avec une fantaisie orientaliste d'un intérieur où les clients s'allongent sur des plates-formes recouvertes de moquette pour déguster des boissons et des collations. Envisagez de vous arrêter ici pour une pause thé en route vers le quartier largement résidentiel de Tourbet El Bey, nommé d'après le mausolée de construction ottomane en son cœur. Deux dars d'importance architecturale et historique se trouvent également ici : Dar Othman , construit pour un pirate et homme politique prospère au XVIe siècle ; et Dar Hussein , un manoir du XVIIIe siècle qui abrite aujourd'hui l' Institut national du patrimoine.

Négocier ou ne pas négocier ?

De nos jours, un prix non négociable est la norme dans la plupart des boutiques de Tunis, y compris dans la plupart des commerces de la médina. Les tapis sont une exception (ne payez jamais le premier prix cité par un vendeur de tapis), tout comme certains objets artisanaux. Si vous avez envie d'essayer de marchander dans la médina, vérifiez les stocks dans quelques magasins pour évaluer la qualité et le prix standard demandé. Une fois que vous avez identifié ce que vous voulez et combien vous pensez que cela vaut, demandez au commerçant de vous proposer son prix. Si vous pensez que c'est trop élevé, dites-le et demandez-lui s'il accepterait moins. S'il semble que le prix est flexible, essayez de le négocier à 20 % ou 30 % - mais soyez toujours poli plutôt qu'agressif et gardez à l'esprit que les commerçants ici sont probablement moins riches que vous et ont besoin de marges bénéficiaires saines .

Séjourner dans la médina de Tunis

La médina compte environ 20 000 résidents permanents, principalement situés dans les quartiers d'El Hafsia et de Tourbet El Bey, et un nombre croissant d'hôtels de charme dans des dars traditionnels accueillent les voyageurs. Passer la nuit dans ceux-ci peut être une expérience merveilleuse, bien qu'il soit important de noter que très peu de cafés et de restaurants de la médina restent ouverts le soir et que les rues ici peuvent être désertes après la tombée de la nuit. Les choix séduisants incluent L'Hôtel Dar El Jeld près de la Kasbah; Dar 24 , Dar Ben Gacem et La Chambre Bleue à El Hafsia ; et El Patio Courtyard House à Tourbet El Bey.

Virginie Maxwell
lonelyplanet.com